Somalia, ¿Quienes son los radicales islamistas de Al Shabab?

El pasado día 21 una trágica noticia sorprendía al mundo. Un grupo islamista entraba en un centro comercial de la capital de Kenia, Nairobi. El saldo, tras tres días de tiroteos entre fuerzas policiales y del ejército local, ayudados por los servicios de inteligencia de Inglaterra, Estados Unidos e Israel, ha sido de 69 muertos, 65 eran personas que se encontraban en el centro, incluidos niños, y 4 miembros del grupo islamista radical Al Shabab, y más de 150 heridos.
Este fue el atentado más sangriento en el país desde el ataque de Al Qaeda, que tuvo como objetivo, en agosto de 1998, la embajada estadounidense de Nairobi y causó más de 200 muertos.
Pero, ¿quienes son los miembros de este grupo del islamismo radical?
Al Shabab quiere decir "La Juventud" en árabe y surgió en la vecina Somalia en 2006, tras la derrota de la Unión de Tribunales Islámicos de Somalia, un país que no ha tenido un gobierno nacional efectivo desde hace cerca de 20 años, durante los cuales gran parte del país ha sido una zona de guerra constante.
Explotando la animosidad entre los clanes, al Shabab logró tomar el control de casi la mitad centro y sur del país, donde impuso una estricta versión de la ley islámica en las zonas bajo su control. En un principio, fue fácil para al Shabab ganarse apoyo entre los somalíes, prometiendo seguridad, algo que la gente quería.
Al Shabab defiende la versión saudita de inspiración wahabí del Islam, pero la mayoría de los somalíes son sufíes. El grupo ha destruido un gran número de santuarios sufíes, lo que ha hecho que su popularidad se reduzca todavía más.
Su nombre aparece en la lista de organizaciones terroristas del Gobierno estadounidense y está vinculado a la organización Al Qaeda desde 2012. Desde 2008 controla buena parte del país.
Pero en 2011 las tropas gubernamentales los obligaron a replegarse con la ayuda de la Unión Africana y de Kenia. Nairobi realizó después varias incursiones en la frontera y en Somalia. Hoy los islamistas aseguran haberse vengado.
"A Al Shabab nunca le gustó la presencia de militares kenianos en Somalia, se refiere a cuando Kenia entró en Somalia en 2011. Al Shabab amenazó en ese momento con luchar contra Kenia en territorio keniano", explica un analista.
Según algunos medios, cuenta con entre siete mil y nueve mil militantes de diferentes nacionalidades, inclusive algunos occidentales, y Ahmed Abdi Godane es la cabeza del grupo. Conocido como Mukhtar Abu Zubair, proviene de una región separatista del norte de Somalia. Su antecesor, Moalim Aden Hashi Ayro, fue abatido en un ataque aéreo de EE.UU. en 2008, según publica la BBC.

Este grupo está viendo como las tropas de la Unión Africana (ugandeses y burundeses) están entrando en zonas bajo su contro, y en poco tiempo han empujado a los yihadistas no sólo fuera de Mogadiscio, sino que les ha arrebatado sus dos bastiones de Merca y Kasmayo.
Entre las acciones más relevantes asumidas por el grupo se encuentra el asesinato en 2010 de 76 personas en Uganda. Un año antes perpetró un atentado contra una base de la Unión Africana. En octubre de 2011 otro atentado se cobró la vida de 70 personas. El pasado mes de abril en un ataque a un tribunal dejó 29 muertos.
Al Shabab justifica estos ataques contra Kenia y Uganda por la contribución militar de estos países a las tropas de la Unión Africana destacadas en territorio somalí.
Entre 2009 y 2010, hubo ataques y secuestros en Kenia que se originaban en Somalia, por lo que el gobierno de Narobi envió sus fuerzas en 2011 y desde entonces han estado en la vanguardia de la presión contra al Shabab en el sur, aunque ahora bajo la bandera de la UA.
Al-Shabab ha advertido desde hace dos años que los ataques a Kenia son en venganza por reducir la presencia del grupo extremista en Somalia. "Las Fuerzas de Defensa de Kenia actúan en Somalia y esto tiene consecuencias. Se avecinan días negros", ha difundido, durante el ataque al shopping de Nairobi, Al Shabab. 
También fueron señalados como responsables de un ataque en Kampala, Uganda. Un ataque suicida en el que murieron más de 70  personas que asistían a un partido de fútbol en un popular restaurante.
El ataque se llevó a cabo debido a que Uganda -junto con Burundi- suministró el grueso de las tropas de la UA en Somalia antes de que los kenianos se unieran a las fuerzas.
La milicia integrista amenaza también con nuevas acciones al afirmar el domingo que "ayer (por el sábado) fue una embajada. Hoy ha sido un centro comercial. ¿Mañana? ¿Tal vez un estadio de fútbol lleno?". Horas antes, había afirmado a través del mismo canal que el asalto de Nairobi iba a ser "una larga odisea".

Según la BBC, "Funcionarios estadounidenses creen que con al Qaeda en retirada en Afganistán y Pakistán tras la muerte de Osama bin Laden, sus combatientes buscarán refugio con mayor frecuencia en Somalia".
El grupo es apoyado financieramente desde el Oriente Próximo, dice Mehari Maru, del Instituto de Estudios sobre Seguridad en Adis Abeba, para Deutsche Welle: "Se trata de personas con una fuerte orientación ideológica que tienen mucho dinero y apoyan financieramente a Al Shabab". Obtener armas en el Cuerno de África es fácil, en tanto se tenga dinero para comprarlas, resalta Maru.
Para Markus Höhne, experto en Somalia en el Instituto Max Planck de Halle, en declaraciones a Deutsche Welle: En los últimos meses en Al Shabab se ha impuesto el ala más radical, que ha puesto en el foco no tanto a Somalia, sino la yihad global. "Por lo tanto, la organización Al Shabab no ha sido derrotada, sino que, por el contrario, es más peligrosa que nunca".
Ya en relación al ataque al centro comercial de Nairobi, Amnistía Internacional (AI) calificó ayer de "despreciable afrenta a los derechos humanos" el asalto de la milicia islamista somalí Al Shabab a un centro comercial de Nairobi, en el que entre 10 y 15 terroristas, a última hora de ayer, parecían seguir atrincherados con un número indeterminado de rehenes.
"El flagrante desprecio a la vida de Al Shabab es una afrenta despreciable a los derechos humanos básicos", dice un comunicado de AI sobre la acción, que se ha cobrado hasta el momento la vida de al menos 69 personas. "AI muestra su solidaridad con el pueblo de Kenia tras estos ataques crueles y despreciables", afirma en la nota el secretario general de la organización, Salil Shetty. El texto pide a las autoridades kenianas que lleven a cabo una investigación "independiente e imparcial" y que los responsables del atentado sean juzgados "de acuerdo con los estándares internacionales". Amnistía Internacional destaca asimismo su relación con una de las víctimas de la masacre, el poeta ghanés y ex diplomático Kofi Awoonor, a quien el grupo de defensa de los derechos humanos apoyó a mediados de los setenta cuando era juzgado por su supuesta implicación en un golpe de Estado en Ghana.